Borgo marinaro di Marzamemi

Antico villaggio di pescatori a circa 4 km da Pachino, celebre per la sua Tonnara e per Piazza Regina Margherita, cuore pulsante del paese. Tra le casette in pietra affacciate sul mare si trovano ristoranti tipici e botteghe di prodotti locali.

Il nome stesso racconta la storia del posto: viene dall'arabo marsa, porto o rada. Secondo il linguista Corrado Avolio deriverebbe da marsà al-ḥamāma, «rada delle tortore», per il gran passaggio di uccelli che ancora oggi caratterizza questa costa in primavera — un'etimologia contesa, ma bella da tenere in mente mentre si guarda il mare da qui.

Il borgo come lo si vede oggi nasce nel 1752, quando il Principe Nicolaci di Villadorata fa costruire il Palazzo, la loggia, la nuova tonnara e la cappella. La Tonnara di Marzamemi ha origini molto più antiche, fatte risalire al periodo arabo, ed è stata una delle più importanti della Sicilia orientale: seconda solo a quella di Favignana per numero di tonni lavorati. Dal 1912 accanto al palazzo funzionava lo stabilimento per la salagione e la lavorazione sott'olio; l'attività si è poi ridotta fino alla chiusura definitiva nel 1969.

Oggi Piazza Regina Margherita, affacciata sulla Loggia della Tonnara e sul Palazzo di Villadorata, è il salotto del borgo. Ci si affaccia la Chiesa di San Francesco di Paola, costruita nel 1945, e d'estate la piazza ospita il cartellone di eventi del paese. Poco più in là, la spiaggia della Spinazza è la spiaggia «di casa» di Marzamemi: sabbia fine e dorata, acqua limpida, raggiungibile a piedi dal centro storico e dal porticciolo.